Pardon en arabe : s'excuser selon la situation et le dialecte

En bref Pour dire pardon en arabe, retenez trois mots selon la situation : 'afwan (عفوا) pour « excusez-moi » quand on interpelle ou qu'on dérange, asif (آسف), asifa pour une femme, pour « désolé » quand on a fait une erreur, et samihni (سامحني), « pardonne-moi », pour une vraie excuse. En darija marocain, le mot de tous les jours est smeh li (سمح لي) ; en Égypte, ma'lesh (معلش) sert pour les petits accrocs.

En français, « pardon » fait tout : on le dit en bousculant quelqu'un dans le métro, pour faire répéter une phrase, pour s'excuser d'un retard ou pour demander à être pardonné après une dispute. En arabe, ces situations ont chacune leur formule. Si vous dites samihni (pardonne-moi) parce que vous avez frôlé quelqu'un au souk, vous sonnerez dramatique. Si vous dites simplement 'afwan à votre belle-mère après avoir oublié son anniversaire, ce sera un peu léger.

Ce guide classe donc les façons de dire pardon et désolé en arabe par situation, d'abord en arabe standard, puis telles qu'on les entend au Maroc, en Algérie, en Égypte et au Levant. Vous trouverez aussi ce qu'on vous répondra, et la formule à dire quand c'est vous qui pardonnez. Le signe ' note le plus souvent la lettre ع, un son de gorge qui n'existe pas en français.

Pardon en arabe : les mots de base en arabe standard

L'arabe standard (la fusha) est compris partout et donne les mots que vous retrouverez, avec l'accent local, dans la plupart des dialectes. Voici les cinq à connaître.

1. 'Afwan (عفوا) : excusez-moi, pardon ?

C'est le pardon léger : pour attirer l'attention d'un serveur, pour passer devant quelqu'un ou pour faire répéter une phrase ('afwan ?, « pardon ? »). Le même mot sert aussi à répondre à un merci, au sens de « de rien », comme nous l'expliquons dans notre guide merci en arabe. Le contexte fait la différence.

2. Asif (آسف) : désolé

Ana asif (أنا آسف), « je suis désolé », se dit quand on a commis une petite faute : un retard, un verre renversé, une erreur de prénom. Une femme dit ana asifa (أنا آسفة). C'est le « désolé » le plus naturel, et il passe dans presque tous les pays avec la prononciation locale : ana asef en Égypte et au Levant.

3. 'Udhran (عذرا) : pardon, excusez-moi

Plus soutenu que 'afwan, on le lit surtout à l'écrit : un message d'erreur, un panneau, un e-mail. À l'oral, il sonne un peu manuel. Gardez-le pour reconnaître le mot, pas pour le dire au café.

4. A'tadhir (أعتذر) : je m'excuse

« Je présente mes excuses ». C'est la formule d'une excuse sérieuse, au travail ou dans un message écrit.

5. Samihni (سامحني) : pardonne-moi

Ici, on ne parle plus de politesse : on demande à être pardonné. On le dit à un homme ; à une femme, c'est samihini (سامحيني). À l'oral, en Égypte et au Levant, on entend sameḥni. C'est le mot d'après une dispute, d'une parole blessante, d'une promesse non tenue.

Pardon, désolé, excusez-moi : choisir le bon mot

Si vous ne deviez retenir qu'une chose, ce serait ce tableau mental. Il vaut pour l'arabe standard et, à quelques mots près, pour tous les dialectes.

• Vous voulez attirer l'attention : 'afwan ou law samaht (لو سمحت) à un homme, law samahti à une femme. C'est aussi le « s'il vous plaît » qu'on dit au serveur.
• Vous n'avez pas entendu : 'afwan ? en arabe standard. En Égypte, on dit volontiers na'am ? (نعم؟).
• Vous avez fait une petite erreur : ana asif ou ana asifa.
• Vous avez vraiment blessé quelqu'un : samihni ou samihini, souvent précédé de ana asif.
• Vous écrivez une excuse formelle : a'tadhir ou 'udhran.

Dernier point qui surprend les francophones : l'arabe accorde selon la personne. Asif devient asifa si c'est une femme qui parle, et samihni devient samihini si l'on s'adresse à une femme. Une erreur de terminaison ne vous empêchera pas d'être compris, mais la bonne forme montre que vous parlez vraiment.

Pardon et désolé en darija marocain et en algérien

Pour beaucoup de francophones, l'arabe du quotidien, c'est celui du Maghreb : un conjoint, une belle-famille, des vacances au bled. Et c'est là que l'arabe standard aide le moins, car le mot qu'on entend à la maison est différent.

Au Maroc : smeh li

Le pardon marocain par excellence est smeh li (سمح لي), littéralement « permets-moi » ou « excuse-moi ». Il couvre presque tout : bousculer quelqu'un, interrompre, arriver en retard, s'excuser d'une erreur. On le dit à un homme ; à une femme, c'est smhi li, et à plusieurs personnes smhu li. Vous le verrez aussi écrit sma7 lia ou smehli dans les messages, avec le 7 qui note le ح.

Deux autres mots marocains se glissent dans les mêmes situations, sans vouloir dire « désolé » :

• 'Afak (عافاك) : s'il te plaît. On l'entend souvent avec smeh li : smeh li, 'afak..., « excuse-moi, s'il te plaît... ».
• Balak (بالاك) : attention, poussez-vous. C'est ce que crie le porteur avec sa charrette dans la médina. Ce n'est pas une excuse, mais c'est le mot qui remplace notre « pardon ! » quand on veut passer.

Pour aller plus loin dans le marocain du quotidien, notre guide de la darija explique d'où viennent ces différences avec l'arabe standard.

En Algérie : smahli

En algérien, le pardon courant est smahli (سامحلي), très proche du marocain. On l'utilise aussi bien pour un petit « pardon » que pour une vraie excuse ; c'est le ton qui fait la différence. Comme partout au Maghreb, le mot français « pardon » lui-même s'entend aussi en pleine phrase arabe, ce qui n'a rien d'incorrect.

Pour comparer une phrase d'excuse précise d'un dialecte à l'autre, notre traducteur de dialectes arabes vous montre la même phrase en marocain, en algérien, en égyptien, en levantin et dans d'autres variétés.

Désolé en arabe égyptien et levantin

En Égypte

Les Égyptiens disent ana asef (أنا آسف) ou ana asfa (أنا آسفة) pour « je suis désolé ». Mais le mot que vous entendrez le plus est ma'lesh (معلش) : « pas grave », « désolé », « tant pis », selon le ton. On le dit en se cognant à quelqu'un, et on le répond quand l'autre s'excuse. Si vous ne retenez qu'un mot d'égyptien, c'est peut-être celui-là.

Deux formules complètent la panoplie :

• Ba'd eznak (بعد إذنك) : « avec ta permission », pour passer, interrompre ou demander quelque chose poliment. À une femme : ba'd eznek.
• La mo'akhza (لا مؤاخذة) : « sans vouloir te vexer », « excuse-moi de dire ça ». On l'emploie avant une remarque un peu directe.

Au Levant

Au Liban, en Syrie, en Palestine et en Jordanie, on dit 'afwan pour « pardon » et ana asef ou ana asfe pour « je suis désolé ». Ma'lesh s'y entend aussi. Au Liban, ne soyez pas surpris d'entendre « pardon » ou « sorry » au milieu d'une phrase en arabe : c'est très courant. Pour une vraie excuse, sameḥni (pardonne-moi) fonctionne comme ailleurs.

Comme souvent, le mot standard asif passe partout, et ce sont les formules autour qui changent. C'est pour cela que nous conseillons de choisir tôt le dialecte de vos proches ; notre comparaison des dialectes arabes vous aide à trancher.

Que répondre quand quelqu'un s'excuse

Une excuse appelle une réponse, et c'est souvent elle qui manque aux débutants. Voici les plus courantes :

• Arabe standard : la ba's (لا بأس), « ce n'est rien », ou la 'alayk (لا عليك), « ne t'en fais pas ».
• Darija marocain : makayn mushkil (ماكاين مشكل), « il n'y a pas de problème ».
• Égyptien : ma'lesh ou mafish moshkela (مفيش مشكلة), « pas de problème ».
• Levantin : ma fi mushkle (ما في مشكلة).

Quand l'excuse est sérieuse et qu'on vous demande pardon (samihni, smeh li), on répond souvent msameh (مسامح), « tu es pardonné », ou par une formule religieuse : Allah yesamhak (الله يسامحك), « que Dieu te pardonne », très utilisée dans tout le monde arabe, llah ysamhek en darija.

Le pardon au sens religieux : astaghfirullah

Une partie des recherches sur « pardon en arabe » ne concerne pas les excuses entre personnes, mais le pardon de Dieu. Le mot clé est alors astaghfirullah (أستغفر الله), « je demande pardon à Dieu ». Les croyants le disent après une faute, et beaucoup le répètent comme une invocation.

Dans la conversation courante, vous l'entendrez aussi avec un autre sens : une réaction à quelque chose de choquant, un peu comme « mon Dieu ! » ou « jamais de la vie ! ». Ce n'est donc pas une façon de dire « désolé » à quelqu'un. Si vous vous excusez auprès d'une personne, restez sur asif, samihni ou smeh li.

D'autres formules religieuses qui reviennent au quotidien, comme inshallah ou mashallah, sont expliquées dans notre liste de mots arabes courants.

Les erreurs que font les francophones

1. Dire « afwan » à la place de « asif ». 'Afwan veut dire « excusez-moi » ou « de rien ». Pour une vraie erreur, c'est asif qu'on attend.
2. Oublier l'accord. Asifa si vous êtes une femme, samihini si vous parlez à une femme. Le français n'accorde pas « pardon », l'arabe si.
3. Prononcer le ع comme un a. Sans le ع, 'afwan devient flou. Notre guide de l'alphabet arabe et de sa prononciation explique comment produire ce son et le ح de samihni.
4. S'excuser en arabe standard à la maison. A'tadhir devant la famille de votre conjoint sonne comme une lettre administrative. À la maison, c'est smeh li au Maroc, ma'lesh ou ana asef en Égypte.

La bonne nouvelle : une excuse maladroite mais sincère passe toujours mieux qu'un silence. Dites-la, même avec un accent.

Le moyen le plus rapide de vous excuser en arabe dès aujourd'hui

Choisissez le dialecte de vos proches, prenez trois formules de ce guide, une pour interpeller, une pour « désolé », une pour répondre, et dites-les à voix haute jusqu'à ce qu'elles sortent sans réfléchir. Dans Yallah Speak, vous pratiquez ces petits échanges en conversation avec une IA, dans dix dialectes dont la darija, l'égyptien et le levantin, avec un retour sur votre prononciation dès le niveau A1. Commencez gratuitement dans l'application.

Questions fréquentes

Comment dit-on pardon en arabe ?

Pour « excusez-moi », on dit 'afwan (عفوا). Pour « je suis désolé », on dit ana asif (أنا آسف), ana asifa pour une femme. Pour demander à être pardonné, on dit samihni (سامحني), « pardonne-moi ».

Comment dire désolé en arabe marocain ?

En darija marocain, on dit smeh li (سمح لي) à un homme, smhi li à une femme et smhu li à plusieurs personnes. Le même mot sert pour « pardon » et « excuse-moi ». On vous répondra souvent makayn mushkil, « pas de problème ».

Que veut dire ma'lesh ?

Ma'lesh (معلش) veut dire « pas grave », « tant pis » ou « désolé », selon le ton. Il est surtout utilisé en Égypte et au Levant. On le dit en s'excusant d'un petit accroc, et on le répond quand quelqu'un s'excuse.

Que répondre à une excuse en arabe ?

En arabe standard, on répond la ba's (« ce n'est rien ») ou la 'alayk (« ne t'en fais pas »). En darija, on dit makayn mushkil, en égyptien mafish moshkela. Pour une excuse sérieuse, on répond msameh (« tu es pardonné ») ou Allah yesamhak.

Que veut dire astaghfirullah ?

Astaghfirullah (أستغفر الله) signifie « je demande pardon à Dieu ». C'est une formule religieuse, aussi utilisée pour réagir à quelque chose de choquant. Elle ne sert pas à s'excuser auprès d'une personne : pour cela, dites asif ou samihni.