Dialectos árabes: cuál aprender y por qué no empezar por el estándar

En resumen El árabe tiene una lengua escrita común, el árabe estándar moderno (fusha), y muchos dialectos hablados que cambian de país a país: egipcio, levantino, del Golfo, magrebí e iraquí son los grandes grupos. Si quieres hablar árabe, empieza por el dialecto de las personas con las que vas a hablar: el marroquí si vives en España, el levantino si tu entorno en Latinoamérica es sirio, libanés o palestino, el egipcio si no tienes un objetivo concreto. El árabe estándar déjalo para después, si necesitas leer prensa, literatura o textos religiosos.

Si has empezado a buscar información sobre los dialectos árabes, seguramente has leído el mismo consejo una y otra vez: «primero el árabe estándar, el dialecto ya lo elegirás más adelante». Suena prudente. En la práctica, es la razón por la que mucha gente pasa un año estudiando árabe y luego no entiende a su vecino marroquí ni al camarero en El Cairo.

Nosotros pensamos lo contrario, y en esta guía te explicamos por qué. Vemos qué es exactamente el árabe estándar, cómo se reparten los dialectos, cuánto se entienden entre sí y, sobre todo, cuál te conviene a ti si hablas español.

Árabe estándar y dialectos: una lengua escrita, muchas habladas

El árabe vive en una situación que los lingüistas llaman diglosia: dos variedades de la misma lengua conviven, cada una con su función.

• El árabe estándar moderno (en árabe, fusha; en inglés, MSA) es la lengua de los periódicos, los libros, los informativos, los discursos oficiales y la escuela. Es prácticamente igual en todos los países árabes. Desciende del árabe clásico, el del Corán y la literatura antigua, que es más arcaico pero comparte la misma gramática de base.
• Los dialectos (ʿammiya en Oriente, darija en el Magreb) son lo que la gente habla en casa, con los amigos, en el mercado, en las series y en las canciones. Nadie habla fusha en la cena familiar.

Una forma de imaginarlo: es como si en todo el mundo hispano se escribiera un mismo español formal, pero en cada país se hablara algo bastante más distinto entre sí de lo que lo son el español de Sevilla y el de Buenos Aires. Las palabras más frecuentes, justo las que necesitas para conversar, son las que más cambian.

Por eso la pregunta «¿árabe clásico o dialecto?» no tiene una única respuesta correcta. Depende de si quieres leer árabe o hablar árabe.

Los principales dialectos árabes, grupo por grupo

Hay muchas variedades locales, pero para decidir basta con conocer cinco grandes grupos. Te damos para cada uno un par de palabras que oirás desde el primer día. La transliteración está pensada para hispanohablantes; donde hay forma masculina y femenina, damos la masculina.

Árabe egipcio

Es el dialecto de Egipto y el más conocido fuera de sus fronteras, porque durante décadas el cine, la televisión y la música egipcias se han visto y escuchado en todo el mundo árabe. Su rasgo más famoso: la letra ج se pronuncia como una «g» dura, y en El Cairo la «q» suele convertirse en un pequeño corte de voz, de modo que «qahwa» (café) suena «ahwa».

• ¿Cómo estás? izzayak?
• Quiero: ʿayez
• Ahora: dilwaʾti

Árabe levantino

Se habla en Siria, Líbano, Jordania y Palestina. Entre estos países hay diferencias de acento y de algunas palabras, pero quien aprende levantino se entiende sin problema en los cuatro. Suena suave y melódico, y es muy popular entre estudiantes extranjeros.

• ¿Cómo estás? kifak?
• Quiero: baddi
• Ahora: hallaʾ
• ¿Qué?: shu?

Árabe del Golfo (jaliyi)

Es el árabe de Arabia Saudí, Emiratos, Kuwait, Catar, Baréin y Omán, con bastantes diferencias internas entre unos países y otros. En muchas zonas la «q» se pronuncia como «g», y parte de su vocabulario está algo más cerca del árabe estándar que el del egipcio o el levantino. Las formas de abajo son típicas de Kuwait y Emiratos; en Arabia Saudí oirás también otras.

• ¿Cómo estás? shlonak?
• Quiero: abi
• Ahora: al-heen

Árabe magrebí: marroquí, argelino y tunecino

Los dialectos del norte de África forman una familia propia, con mucho vocabulario del amazigh (bereber) y préstamos del francés y, en el caso de Marruecos, también del español. Son los que más se alejan de los dialectos de Oriente. El más estudiado es el darija, el árabe marroquí.

• ¿Qué tal? labas? (marroquí); wesh rak? (argelino)
• Quiero: bghit (marroquí)
• Ahora: daba (marroquí); taw (tunecino)

Árabe iraquí

Tiene un carácter muy propio, con préstamos del persa y del turco, y comparte algunos rasgos con el árabe del Golfo, como el saludo «shlonak?». Se estudia menos, así que hay menos material, pero para quien tiene relación con Irak no tiene sustituto.

• ¿Qué hay? shaku maku?
• Quiero: arid
• Ahora: hassa

Para verlo de un vistazo, así cambian las mismas tres expresiones:

Si quieres comprobar cómo cambia una frase tuya entre variedades, prueba nuestro traductor de dialectos árabes. Y para los saludos completos, con su respuesta en cada dialecto, tienes nuestra guía de saludos en árabe.

¿Se entienden los dialectos árabes entre sí?

Depende de la distancia y de la dirección. Entre vecinos, bastante: un sirio y un jordano hablan sin esfuerzo, y un egipcio y un levantino se entienden en una conversación normal, con alguna palabra suelta que hay que explicar.

El egipcio es un caso especial. Como tanta gente ha crecido con películas, series y canciones de Egipto, casi cualquier arabohablante lo entiende, aunque no lo hable. El levantino también se oye mucho, gracias a la música libanesa y a las series sirias.

El extremo opuesto es el magrebí. Los marroquíes suelen entender bastante egipcio y levantino, porque los han escuchado toda la vida; pero a un egipcio, a un libanés o a alguien del Golfo el darija le cuesta mucho, por el vocabulario propio, los préstamos y la forma de comprimir las vocales. Cuando hablan entre sí, muchos magrebíes se acercan al árabe de Oriente o al estándar para hacerse entender.

Lo que todos tienen en común es el árabe estándar: la gente con estudios lo entiende en cualquier país.

¿Árabe clásico o dialecto? Nuestra respuesta

La mayoría de las guías en español te dirán que empieces por el árabe estándar. Nosotros, si tu objetivo es hablar árabe, te recomendamos lo contrario: empieza por el dialecto que vas a usar y añade el estándar después, si lo necesitas.

Las razones son prácticas:

• El estándar no se habla en la calle. Si estudias fusha durante un año y luego te sientas a cenar con una familia marroquí o libanesa, entenderás muy poco de la conversación. Te responderán en dialecto.
• La motivación se alimenta de conversaciones. Poder decir «bghit atay» o «baddi ahwe» y que te entiendan la primera semana mantiene las ganas mucho mejor que una tabla de declinaciones.
• Lo que aprendes en dialecto no se pierde. Comparte raíces, alfabeto y buena parte de la gramática con el estándar. Cuando luego pases a leer prensa, partirás con mucho vocabulario ya conocido.

¿Cuándo tiene sentido empezar por el estándar? Cuando tu objetivo principal es leer: prensa, literatura, documentos de trabajo, estudios universitarios o textos religiosos. En ese caso, el fusha (y el árabe clásico para el Corán) es el camino directo, y el dialecto puede esperar. Si te preocupa el esfuerzo en cualquiera de los dos casos, lo analizamos sin rodeos en ¿es difícil aprender árabe?

Qué dialecto aprender si hablas español

La mejor elección casi nunca es abstracta: es la del entorno en el que vas a usar el árabe. Para hispanohablantes, estos son los casos más habituales.

Vives en España: árabe marroquí

La comunidad marroquí es una de las más grandes de origen extranjero en España, y el darija es lo que vas a oír en el barrio, en el trabajo o en la familia de tu pareja. Además, el norte de Marruecos está a un paso, y allí mucha gente entiende algo de español. Es la opción más útil para la mayoría de las personas que aprenden árabe en España, aunque sea la menos parecida a los dialectos de Oriente.

Vives en Latinoamérica: muchas veces, levantino

Desde finales del siglo XIX llegaron a América Latina muchos inmigrantes de Siria, Líbano y Palestina. Chile tiene una comunidad de origen palestino muy conocida, y en Argentina, México, Colombia y otros países hay familias de origen sirio y libanés desde hace generaciones. Si tu interés en el árabe pasa por esas raíces, el levantino es la elección natural.

Vas a viajar a Egipto: egipcio

Para un viaje a El Cairo, Luxor o el mar Rojo, el egipcio es lo que necesitas. Y si todavía no tienes un destino claro, es también la apuesta más segura, porque se entiende en casi todas partes.

Vas a trabajar en el Golfo: árabe del Golfo

En Dubái, Doha o Riad el inglés resuelve mucho en el trabajo, pero el árabe del Golfo marca la diferencia en el trato con clientes, compañeros y en la vida diaria.

Te interesa el islam o la lectura: estándar y clásico

Para leer el Corán, estudiar textos religiosos o seguir la prensa, el árabe estándar y el clásico son tu objetivo. Aquí no te hace falta un dialecto al principio, aunque si convives con musulmanes de un país concreto, añadir su dialecto te abrirá muchas conversaciones.

Un consuelo para cualquier elección: el español ya te ha regalado algo de árabe. Palabras como aceite, azúcar u ojalá vienen del árabe, y sonidos como la jota de «kh» o la erre vibrante los tienes de serie.

Cómo empezar sin perderte entre dialectos

1. Elige un dialecto y quédate con él unos meses. Saltar del egipcio al levantino y de ahí al marroquí es la forma más rápida de no aprender ninguno.
2. Aprende el alfabeto en paralelo. Lo usan todos los dialectos y el estándar. Con nuestra guía de letras árabes lo tienes en unas semanas.
3. Aprende frases, no palabras sueltas. «Baddi» sola no sirve de mucho; «baddi ahwe» ya es un café pedido.
4. Habla desde la primera semana. Con nativos de tu entorno, en intercambios o con un compañero de conversación. El plan completo lo tienes en cómo aprender árabe desde cero.
5. Deja el estándar para cuando lo necesites. Cuando quieras leer prensa o textos largos, darás el salto con una base sólida.

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Preguntas frecuentes

¿Cuál es el dialecto árabe más hablado?

Por número de hablantes, el egipcio es el dialecto árabe más extendido, porque Egipto es el país árabe más poblado. Además, gracias a su cine, sus series y su música, es el que más gente entiende en todo el mundo árabe, aunque no lo hable.

¿Es mejor aprender árabe clásico o un dialecto?

Depende de tu objetivo. Si quieres hablar con personas, empieza por un dialecto, porque el árabe estándar y el clásico no se usan en la conversación diaria. Si quieres leer prensa, literatura o el Corán, empieza por el estándar o el clásico.

¿Qué dialecto árabe se habla en Marruecos?

En Marruecos se habla el darija, el árabe marroquí, que pertenece a la familia de los dialectos magrebíes junto con el argelino y el tunecino. Tiene mucho vocabulario del amazigh, del francés y del español, y es el más difícil de entender para los hablantes de Oriente Medio.

¿Un egipcio y un marroquí se entienden?

En parte. Los marroquíes suelen entender bien el egipcio porque han crecido con su cine y su televisión, pero a los egipcios el darija les cuesta mucho. Para comunicarse, el marroquí suele adaptar su forma de hablar o recurrir al árabe estándar.

¿Qué dialecto árabe debo aprender si vivo en España?

Para la mayoría de la gente en España, el árabe marroquí (darija) es el más útil, porque es el que habla la gran comunidad marroquí del país. Si tu entorno es de otro origen, por ejemplo sirio o egipcio, aprende el dialecto de esas personas.